Многолетнее травянистое растение семейства губоцвет­ных. Корневище сильное, вет­вистое с подземными побега­ми, расположенными на глуби­не 10-15 см. Стебель достигает высоты 50-80 см, четырехгран­ный, прямостоячий, ветвистый, слегка опушенный и обильно облиственный. Боковые ниж­ние побеги - ползучие. Листья супротивные, продолговато-овальные, редко-зубчатые. Лист темно-зеленый, слегка опушен­ный сверху и светло-зеленый, блестящий снизу, усеянный железками. Цветки мелкие, бе­лые, розовые или желтоватые, собраны по 3-10 штук в ложные мутовки, расположенные в па­зухах верхних листьев. Плоды темно-бурые, яйцевидноглад­кие орешки.

Мелисса лекарственная ро­дом из восточной части Среди­земноморья. Ее выращивали еще древние римляне две ты­сячи лет назад. Вместе с ними это растение попало на осталь­ную территорию Европы. В настоящее время оно распростра­нено на Балканах, в Иране, в Северной Америке. У нас встре­чается в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии. Растет в лесах, кустарниках, иногда на сорных местах. Культивируется глав­ным образом на Украине как пряное и медоносное растение. Часто дичает.

В первый год вегетации ме­лисса лимонная не цветет. Вес­ной из спящих почек корневи­ща и подземных стеблей появ­ляется множество отпрысков. Отрастание их начинается в конце марта-начале апреля, бутонизация через 90-100 дней после отрастания, т. е. в июне- июле, массовое цветение - в ав­густе, семена созревают в сере­дине сентября-октябре.

Мелисса лимонная слабози­мостойкая, требовательна к свету, теплу, влаге. Затенение резко снижает накопление эфирного масла. Оптимальная температура для ее роста и раз­вития - 20-25°. Очень чувстви­тельна к влаге, особенно в пе­риод бутонизации. Недостаток влаги приводит к усыханию рас­тения, а избыток ее - к заболе­ваниям его. Мелисса хорошо растет на легких, увлажненных питательных почвах. В период цветения листья и верхушки побегов накаплива­ют эфирное масло, аскорбино­вую кислоту и дубильные ве­щества. В семенах содержится до 20% жирного масла. Эфир­ное масло представляет собою подвижную жидкость с неж­ным запахом лимона, включаю­щее цитраль (60%), мирцен, ге­раниол.

Листья и молодые побеги мелиссы лекарственной имеют приятный лимонный запах и горьковатый вкус и с давних времен используются как пря­ность в свежем или сухом виде. Ее кладут как в комбинации с другими травами, так и без при­месей в омлеты, салаты, рыб­ные блюда, применяют при ма­риновании овощей. В Бельгии и Нидерландах мелиссой смяг­чают вкус соленой рыбы - сельди и угря. Добавляют ее к чаю, ароматизируют ею супы и соу­сы, кладут в молоко. Однако нежный аромат мелиссы легко улетучивается, поэтому ее кла­дут в готовое блюдо.

Мелисса лимонная - прекра­сное лекарственное растение.

Приготовленный из нее чай снимает усталость, улучшает пищеварение (особенно эффек­тивна она при вздутии кишеч­ника). Препараты мелиссы у больных сердечными заболева­ниями способствуют исчезнове­нию одышки, снимают присту­пы тахикардии, боли в области сердца, снижают кровяное дав­ление, рекомендуются также при нервной слабости, мигрени, бессоннице, повышенной половой возбудимости, болезнен­ной менструации, кожной сыпи. Наружно применяют настои мелиссы для припарок и компрес­сов, при фурункулезах, для по­лоскания полости рта при воспалении десен. Готовят настои из нее в виде чая: 20-25 г травы на 1 л кипятка и пьют по 200 мл 3-4 раза в день.