Пряность из плодов мускат­ника душистого (Myristica frag-Tans) - вечнозеленого дерева семейства мускатниковых, вы­сотой 9-12 м, с кожистыми лис­тьями и светло-желтыми аро­матными цветками. Плод длиной 6-9 см, желтый, напомина­ющий по цвету персик, с мясис­тым околоплодником, содержит крупное семя, снабженное ветвистым, красноватым мяси­стым присемянником (ариллусом). При сушке окраска присемянника становится оранже­вой. Таким образом, из плода мускатника получают сразу два вида пряностей: мускатный орех (семя) и мускатный цвет (высушенный присемянник). Родиной мускатника душис­того являются Молуккские ост­рова. Культивируют его в насто­ящее время в тропиках обоих полушарий.

Мускатник душистый - дву­домное растение. На 20 плодо­носящих женских деревьев вы­саживают одно мужское. Цве­тет и плодоносит мускатник в течение всего года, за это вре­мя с одного дерева можно получить до 2000 плодов. Обычно их собирают в маленькие кор­зиночки, прикрепленные к длинной бамбуковой жерди.

История мускатного ореха очень похожа на историю гвоз­дики. Однако мускатник по­пал в Европу только в VI в. бла­годаря арабским мореплавате­лям, которые умели не только благополучно пересекать Аравийское море, но и имели тор­говые связи в Индии и на Даль­нем Востоке. В те времена цена мускатного ореха достигала го­ловокружительных размеров и на этом уровне она оставалась вплоть до XIX в., когда труда­ми английского ботаника Крис­тофера Смита, работавшего в Вест-Индской компании, мускатник душистый стали разво­дить не только на "островах пряностей" но и в других мес­тах тропического пояса.

В средневековье мускат це­нился как пряность, которую добавляли не только в еду и в пиво, но и использовали для приготовления лекарств, укре­пляющих желудок. В наше вре­мя орех применяют для придания пикантного вкуса овощам, салатам, супам, кладут в тесто и сладости; а мускатный цвет - в мясные супы, копчености, овощи, вводят его в состав не­которых пряных смесей.

Заготовку мускатного ореха и мускатного цвета производят следующим образом: мускат­ный цвет стараются снять не­поврежденным, выдавливая из него орех. Снятый цвет сушат на бамбуковых или кокосовых циновках прямо на солнечном свету. Первый признак высыха­ния - потеря цветком сочно­сти, упругости и окраски. В этом состоянии ему придают плоский вид деревянными "утюгами", чтобы в дальнейшем, когда он полностью вы­сохнет и станет хрупким, его было бы удобнее упаковывать. Готовый доброкачественный матис (сухой мускатный цвет) - твердая, очень хрупкая, слегка просвечивающаяся, как бы ро­говая пластинка размером 3-4х2-3 см и толщиной в 1 мм, от светло-оранжевого до темно-желтого цвета.

Вынутое семя мускатника - мускатный орех - сушат в спе­циальных сушилках, представ­ляющих собой легкие бамбуко­вые постройки с чуть прикры­той пальмовыми ветками кры­шей, где под высокими бамбу­ковыми козлами разводят не­большой бездымный огонь. На козлы в бамбуковых решетах помещают семена мускатника. Огонь поддерживают круглосуточно в течение полутора месяцев, а то и 2-3 месяцев с периодическим ворошением семян Когда орехи высыхают и их оболочка начинает отставать от ядра, ее разбивают деревянными молотками. Очищают ядра орехов. Освобожденные от скорлупы ядра помещают на несколько минут в известковое молоко (смесь морской воды и извести известковых кораллов) и тщательно в нем перемеши­вают. После этого их вновь су­шат до 3 недель.

Главным поставщиком обо­их видов специй являются Индонезия, Шри-Ланка, Индия. В продаже бывает два основ­ных сорта мускатных орехов: рассортированные по размерам восточноиндийские и несорти­рованные - западноиндийские. Причем мускатный цвет ценит­ся дороже, чем мускатный орех.