Двулетнее или многолетнее травянистое растение семейст­ва зонтичных. Стебель прямо­стоячий, ветвистый, высотой до 2 м. Корень стержневой, тол­стый, веретенообразный. Листья очередные, многократноперисторассеченные, темно-зеленые. Цветки мелкие, желтые, опы­ляются перекрестно. Плод - продолговатая двусемянка, длиной до 14 мм, шириной 3-4 мм.

Фенхель родом из Средизем­номорья. В культуре известен со средних веков. Возделывают его на небольших площадях во многих европейских странах, КНР, Японии, Индии, Северо- Восточной Африке, США. В Рос­сии стали выращивать с начала XX в. как однолетнюю культу­ру. Причем размножают два ви­да фенхеля - обыкновенный и овощной. Овощной фенхель выращивают в Италии. В пищу употребляется мясистое утолщение его. В СНГ возделы­вают фенхель обыкновенный. Известны его сорта: Перечный, отличающийся жгучим вкусом, Огородный и Гребневой с неж­ными листьями. Фенхель обыкновенный раз­множается семенами. Холодо­стоек, однако сеять его надо, когда температура воздуха до­стигнет 6-10°. Требователен к почве. Лучшими для его выра­щивания являются плодород­ные известково-глинистые или черноземные суглинки. Расте­ние зацветает уже в первый год, но наиболее обильное цве­тение и плодоношение бывает обычно на второй год.

Листья и плоды фенхеля имеют приятный запах и слад­коватый вкус. В зрелых плодах содержится 5-7% эфирного мас­ла. Почти вдвое ниже его со­держание в надземной части растений в фазе молочно-восковой спелости семян цент­рального зонтика соцветий. Эфирное масло представляет собой бесцветную или слегка желтоватую жидкость с харак­терным запахом, на вкус снача­ла горьковатое, затем сладкое. В состав его входит анетол, анисовый альдегид, анисовая кислота и др. Эфирное масло используется в пищевой промышленности для отдушки чая, напитков, а также в меди­цинской - его вводят в состав лакричного эликсира, который применяется от кашля. Кроме эфирного масла в плодах содер­жится жирное масло, которое является хорошим замените­лем масла какао. В фенхеле найдены аскорбиновая кисло­та, каротин, витамины группы В, Е, К.

Издавна известны пряные и ароматические свойства фенхе­ля. Внешне он напоминает укроп, а по вкусу - анис. Све­жие листья его употребляют в салаты, гарниры и приправы для супов, мясных, рыбных и овощных блюд, при засолке овощей. Плоды и эфирное мас­ло фенхеля используется в пи­щевой промышленности, для отдушки кондитерских изде­лий, чая, напитков, маринадов, в хлебопечении. Молотым фен­хелем посыпают жареное на вертеле мясо. Вареные корни его в протертом виде употреб­ляют в пищу, а отходы идут на корм скоту.

С древних времен фенхель используется в медицине. Зре­лые плоды используются как слабительное средство, входят в состав желудочных чаев, идут для приготовления укроп­ной воды. Фенхель возбуждает аппетит, улучшает пищеваре­ние, оказывает мягкое моче­гонное действие.