Вечнозеленое дерево семей­ства миртовых, достигающее в высоту 20 м. Листья супротив­ные, средней величины, кожи­стые. Мелкие цветки с белыми или розоватыми лепестками и множеством тычинок собраны в кисти, завязь погружена в разросшееся цветоложе, ча­шечка пурпурная с четырьмя зубцами. Все части растения со­держат железки с эфирными маслами.

Родиной гвоздичного дерева являются Молуккские острова. На Дальнем Востоке и в Индии с этой пряностью были знакомы с глубокой древности, а китайцы привозили ее с Мо­луккских островов еще за IV столетия до н. э. Веками гво­здику использовали как сред­ство от зубной боли и для улуч­шения дыхания. В Европу она попала из Александрии, куда только в V в. ее стали приво­зить купцы. Однако уже с IX столетия гвоздика становит­ся модной пряностью в состоя­тельных семьях.

Первым европейцем, кото­рый увидел, как растет гвоз­дичное дерево, был естествоис­пытатель купец Марко Поло (XIII в). Когда Васко да Гама от­крыл Молуккские острова, ара­бы потеряли монополию на. тор­говлю пряностями. Их сменили португальцы, а затем в XVII в. восторжествовали голландцы До рубежа XVIII-XIX вв. все ми­ровое потребление гвоздики покрывалось за счет ввоза с Мо­луккских островов. Только в 1770 г. французам удалось тай­но, несмотря на опасность смертной казни, вывезти семе­на гвоздичного дерева и зало­жить первые его плантации на островах Маврикий и Реюньон.

В настоящее время гвоздика культивируется во многих тро­пических странах, а главным производителем ее стали ост­рова Занзибар и Пемба. Конце­вые соцветия с нераспустивши­мися цветками собирают вруч­ную и высушивают на воздухе без затенения. Бутончики при этом темнеют. Высушенные бу­тончики содержат большое ко­личество очень ароматного мас­ла, которое при длительном хранении улетучивается. Кро­ме аромата гвоздика имеет не­которую жгучесть, которая ско­нцентрирована в основном в че­решках бутона, а наиболее тон­кий аромат - в шляпке.

Качество специи можно определить путем погружения нескольких бутончиков в воду. Если они пойдут на дно или да­же всплывут, но будут держать­ся в вертикальном положении, то это значит, что они хорошего качества. А если будут плавать на поверхности горизонтально, то это значит, что гвоздика час­тично или полностью утратила свой аромат.

В виде целых бутончиков гвоздику используют при кон­сервировании и мариновании грибов, овощей, фруктов, ягод и рыбы. Причем маринуют как свежую, так и соленую рыбу, предварительно отварив ее.

В молотом виде гвоздику применяют при приготовлении мучных кондитерских изделий, ароматизированных напитков, различных видов кровяных колбас, паштетов. Водный экст­ракт гвоздики, получаемый пу­тем заваривания размолотых бутончиков кипятком с после­дующим настаиванием, исполь­зуют при лечении глазных бо­лезней. Выделенное из гвозди­ки эфирное масло обладает вы­раженным антисептическим действием и применяется в хи­рургии, особенно при гнойных абсцессах.