Многолетнее травянистое растение семейства лилейных с мелкими белыми, желтыми или красными луковицами, со­бранными по 20-30 шт. в гнезде. Листья тонкие, сплюснуто-труб­чатые с восковым налетом. Цве­тоносные стебли цилиндриче­ские, высотой 50-70 см. Цветки беловатые. Плодов обычно не образует, но на его соцветии ча­ще всего развиваются плотно прижатые друг к другу крошеч­ные луковички, очень похожие на дольки чеснока, которыми шалот размножается. Лук-ша­лот распространен только в культуре. Считают, что шалот - это культурная раса лука реп­чатого. Разводится с древности в странах Средиземноморья, на Ближнем и Среднем Востоке. Отсюда пошло и его латинское название A. ascalonicum, дан­ное растению по имени палес­тинского города Аскалон, в ок­рестностях которого в ту пору его больше всего разводили. Из этих мест в свое время и при­везли его возвращавшиеся с по­ходов домой крестоносцы. За­тем лук-шалот распространил­ся в Центральную Европу. В За­падной Европе выращивается повсеместно. Существует несколько сортов лука-ша­лота: Русский фиолетовый, За­порожский (острый), Кубан­ский желтый (полуострый), Ванский, Баргалинский (слад­кие) и др.

В листьях лука содержится до 5,5% сахара, а в луковицах - до 13%. Шалот - ценный источ­ник витамина С и В, провитами­на А, а также веществ, называ­емых фитонцидами.

Хорошо растет на легких, бо­гатых гумусом плодородных землях. Не переносит тяжелой, переувлажненной почвы, а так­же свежего навоза. Холодо­стоек. Размножается в основ­ном вегетативно - луковицами, так как некоторые сорта не все­гда образуют цветоносы. Веге­тативно размножаются такие сорта, как Русский фиолетовый, Запорожский, семенами - Ку­банский желтый, Кущевка харь­ковская, Ванский местный. При размножении семенами в пер­вый год образуется гнездо из 4-5 луковиц. Зацветает расте­ние на следующий год.

Выращивают шалот для по­лучения раннего зеленого пера и рано созревающих луковиц. Листья его отличаются специ­фическим нежным вкусом, ду­шистым запахом и более высо­ким содержанием сахара по сравнению с луком репчатым, а луковицы имеют менее ост­рый вкус. В западноевропейских странах лук-шалот широ­ко используется для аромати­зации маринадов, баранины по- французски, блюд из болотной птицы.

В народной медицине и вете­ринарии применяется для ле­чения глазных и желудочных заболеваний.