Многолетнее травянистое растение семейства сложно­цветных с сильным ароматным запахом, высотой 50-125 см. Стебель прямостоячий, в верх­ней части ветвистый. Листья шелковистые, серо-войлочные, очередные, на длинных череш­ках, дваждыперисторассеченные. Цветки мелкие, желтые. Шаровидные цветочные кор­зинки собраны в метельча­тые соцветия. Цветет в июне-августе. Родиной горькой полыни яв­ляется умеренный пояс Евро­пы и Азии. Она обычно растет на пустырях, вдоль дорог, на холмах.

В траве полыни найдены горькие гликозиды и эфирное масло, представляющие собой густую жидкость синего или темно-зеленого цвета, содер­жится ряд терпеновых соедине­ний, витамины Вб, К, С, каро­тин, дубильные, смолистые и белковые вещества, органиче­ские кислоты. Трава обладает резко выраженными фитонцид­ными свойствами.

В качестве пряности исполь­зуют свежие и высушенные мо­лодые листочки. Можно упо­треблять и зеленые побеги до начала цветения. Однако до­бавлять рекомендуется не бо­лее 2-3 листочков полыни и только к жирным вареным и жареным мясным блюдам, в ре­зультате чего улучшается их вкус, и они лучше усваиваются организмом. В связи с этим свойством горькой полыни ее используют в фармакологии при изготовлении лекарств, стимулирующих пищеварение. Эфирное масло горькой полы­ни используется в ликеро-водочной промышленности, а также при изготовлении неко­торых безалкогольных тонизи­рующих напитков.

В лечебных целях применя­ются облиственные цветочные верхушки стеблей не длиннее 25 см, которые собирают в нача­ле цветения (без толстых стеб­лей) с нижними листьями. Все растение имеет очень горький вкус, пряный сильный аромат, сохраняющийся после сушки.

В народной медицине отвар травы полыни употребляется при заболеваниях печени, же­лудка, селезенки. В Средней Азии настой из цветков ис­пользуется при язвенном коли­те, воспалительных процессах в области слепой кишки.