Многолетний ползучий по­лукустарничек семейства губо­цветных высотой до 35 см. Сте­бель чебреца стелющийся, у основания деревянистый и хо­рошо укореняющийся. От стеб­ля вверх отходят восходящие цветущие ветки. Листья у чеб­реца мелкие, продолговато-яйцевидные, завернутые кни­зу, короткочерешковые, супро­тивные, с обеих сторон покры­ты тонкими железками. Плас­тинка листа сверху темно-зеленая, снизу - серовато-зеленая. Цветки с колокольчатой чашечкой и с розовым, белым или фиолетово-красным венчи­ком собраны в соцветия. Плоды состоят из очень мелких черно-бурых орешков. Корень стерж­невой с хорошо развитыми придаточными.

Обильное и дружное цвете­ние чебреца наступает на вто­рой год жизни в конце мая - начале июня. Семена созревают в июле, а в жаркое лето - почти на месяц раньше. Чебрец зимостоек, однако в годы с сильными морозами частично побеги могут вымерзать. Хотя чебрец засухоустойчив и светолюбив, культивировать его луч­ше на легких почвах и участ­ках, защищенных от ветров. В начальный период вегетации чебрецу необходима повышен­ная влажность почвы. В даль­нейшем требуется менее влаж­ный режим, так как излишняя влага задерживает рост и соот­ветственно накопление эфир­ного масла в растении. Чебрец отзывчив на органические и минеральные подкормки в пе­риод посадки и в процессе ве­гетации.

По химическому составу тимьян обыкновенный отлича­ется значительным содержанием эфирного масла. Оно легко­подвижное, бесцветное или светло-желтое с приятным за­пахом и жгучим пряным вку­сом. Основной составной час­тью его является тимол, кото­рый входит в препараты, рекомендуемые при заболеваниях дыхательных путей. Кроме эфирного масла тимьян обыкновенный содержит флафоноиды, кислоты и т. д.

Тимьян обыкновенный по праву принадлежит к числу пряностей и его популярность у любителей вкусной еды воз­растает. Зелень его можно до­бавлять в еду как самостоя­тельную приправу. Он неза­меним в смеси с петрушкой и лавровым листом. Добавляют его к овощам, в супы, блюда из рыбы, мяса, птицы, салаты, соленья (огурцы), в копчености, бутербродное масло (часто вме­сте с эстрагоном), используют для ароматизации меда. С этой целью применяется он и в ликеро-водочной и молочной про­мышленности.