Двулетнее травянистое рас­тение семейства зонтичных с мясистым стержневым корнем и прямостоячим полым ветвис­тым стеблем высотой до 1 м. Листья дважды- и триждыперистые, нижние - длинночерешковые, верхние - на коротких черешках. Белые мелкие цвет­ки собраны в сложные зонтики с 8-16 лучами. Цветки имеют приятный запах, богаты некта­ром. Тмин - хороший медонос. Плод - двусемянка серо-коричневого цвета, распадающаяся на два продолговатых полуплодика.

Тмин нетребователен к теп­лу, переносит весенние замо­розки. Хорошо растет на влаж­ных, богатых питательными ве­ществами супесчаных и сугли­нистых почвах. Непригодны для его культивирования тяжелые глинистые и кислые почвы. Отзывчив на минеральные подкормки. Отрастание тмина начинает­ся в середине апреля, массовое цветение - в июне. Плоды со­зревают в июле.

В диком виде тмин обыкно­венный встречается в Запад­ной Европе, Малой Азии, Северной Америке и в Централь­ной Азии. В СНГ растет в степ­ной и лесостепной зонах евро­пейской части, в южной части лесостепной зоны Сибири, на Кавказе, в горах Средней Азии и Крыма и т. д. В культуру введен задолго до нашей эры в Ма­лой Азии. Плоды тмина были найдены при археологических раскопках в свайных построй­ках, относящихся к третьему тысячелетию до н. э. В Европе тмин начали возделывать в IX в. В СНГ основные посевы сосредоточены на Украине, в Курской и Воронежской облас­тях. В основном культивируют сорт Хмельницкий.

Плоды тмина обладают силь­ным приятным ароматом и жгу­чим горько-пряным вкусом. В них содержатся эфирное масло, основным компонентом кото­рого является карвон, лимонен и линалоол, жирное масло и белковые вещества.

В качестве пряности исполь­зуются свежие и высушенные плоды тмина. Их используют для ароматизации хлебобулоч­ных и кондитерских изделий, добавляют в овощные салаты, мясные и рыбные блюда. Используются в колбасы, при за­солке сала, в супы, борщи. Тмин также кладут в блюда из мо­лочнокислых продуктов, в про­стоквашу, творожные изделия, крестьянские сыры. Он является главным ароматизирующим компонентом при засолке ка­пусты, огурцов, томатов. С тмином хорошо отваривать карто­фель в мундире. Тмин в смеси с анисом, кориандром и фенхе­лем хорошо добавлять в ва­ренье, особенно в малоаромат­ное, размолотые плоды - в го­рячие блюда. Кроме плодов в пищу употребляют и молодые стебли, листья и корни в каче­стве салата или приправы к супам. Корни можно мариновать и уваривать с медом и сахаром. В горячие блюда тмин реко­мендуется вводить за 10-15 ми­нут до готовности.

Тмин имеет и лекарственные свойства. Его плоды действуют раздражающе на вкусовые рецепторы, рефлекторно повыша­ют функцию пищеварительно­го аппарата, снижают процессы гниения и брожения в кишеч­нике.